Oleje, ktoré vyžadujú čistenie, sa vo všeobecnosti delia na zmydelniteľné a -nezmydelniteľné oleje. Zmydelniteľné oleje sú predovšetkým živočíšne a rastlinné oleje, ktoré sa pôsobením alkálií rozkladajú a vytvárajú vo vode rozpustné soli mastných kyselín; tento proces sa bežne nazýva saponifikácia. Tento typ oleja je typický pre domáce kuchyne.
Pri výrobe strojárskych strojov sa rastlinný olej často používa na zlepšenie účinnosti pri vŕtaní a závitovaní. Tento typ oleja je potrebné vziať do úvahy aj pri vývoji nízkoteplotných odmasťovacích činidiel. Nezmydelniteľné -oleje sa týkajú najmä minerálnych olejov (organické uhľovodíky). Tieto oleje sú nerozpustné vo vode, nepodliehajú zmydelňovaniu zásadami a pevne priľnú k obrobkom. Tento typ oleja vyžaduje odstránenie pomocou metód vytesňovania a strhnutia.
Pri oboch typoch olejov tento odmasťovací prostriedok s veľmi nízkym medzipovrchovým napätím oleja-vody rýchlo roztrhne hustý olejový film. Povrchovo aktívna látka preniká medzi olej a kovovú časť, spôsobuje emulgáciu a strhávanie, čím úplne odstraňuje olej z kovového povrchu.
